Definiert man den Begriff assistierte Reproduktionstechniken (Assisted Reproductive Technologies, ART) im weitesten Sinn, so könnte er auf jede Behandlung angewendet werden, die darauf abzielt, die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft bei vermindert fruchtbaren Frauen und Männern zu verbessern. Im üblichen Sprachgebrauch beschränkt sich der Begriff ART jedoch auf Eingriffe, bei denen das Zustandekommen einer Schwangerschaft unterstützt (assistiert) wird, indem Eizelle und Samenzelle näher zusammengebracht werden wie beispielsweise bei intrauteriner Insemination (IUI) oder auch indem die Befruchtung außerhalb des Körpers der Frau – im Labor – stattfindet wie beispielsweise bei In-vitro-Fertilisation (IVF) und ICSI. Es folgt ein kurzer Überblick über die heutigen ART-Verfahren.

In der normalen Situation gelangt während des Geschlechtsverkehrs Sperma mit Samenzellen in die Nähe des Gebärmuttermundes. Mithilfe des Gebärmutterhalsschleims bewegen sich die Samenzellen über die Gebärmutter (Uterus) zu den Eileitern, wo die Befruchtung stattfinden kann.

Bei einer intrauterinen Insemination werden ausgewählte Samenzellen jedoch direkt in die Gebärmutterhöhle eingebracht (intrauterin), wodurch sie zugleich näher an der Stelle der Befruchtung sind.

Intrauterine Insemination (IUI) wird in vielen Situationen angewendet. Paare können für diese Methode in Betracht kommen, wenn eine verminderte Samenqualität vorliegt oder im Sperma eine zu geringe Anzahl an Samenzellen vorhanden ist, sowie bei Zervixschleiminsuffizienz oder bei Vorliegen von Antikörpern gegen Spermien. Darüber hinaus kann IUI bei Paaren angewendet werden, die sich schon sehr lange ein Kind wünschen, bei denen jedoch keine Erklärung für die verminderte Fruchtbarkeit gefunden werden konnte. Das Verfahren ist äußerst einfach und muss um den Zeitpunkt der Ovulation durchgeführt werden, wobei dies auch in der Arztpraxis erfolgen kann. Um die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft zu erhöhen, wird IUI in vielen Situationen mit der Anwendung von Medikamenten seitens der Frau kombiniert. Die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft liegt pro IUI-Zyklus bei ungefähr 10 %.

Diese Behandlung stellt eine neue Option für Paare dar, bei denen beim Mann durch einen Verschluss der ableitenden Samenwege überhaupt keine Samenzellen im Samenerguss vorhanden sind. In diesem Fall kann versucht werden, mithilfe einer Punktion Samenzellen aus dem Nebenhoden zu gewinnen. Diese Samenzellen können in einem normalen ICSI-Verfahren verwendet werden, um eine Befruchtung der Eizellen herbeizuführen. Nach der Befruchtung werden dann maximal drei Embryos in die Gebärmutter der Frau transferiert.